Le parfum (non pas le livre...)

Je me lance (enfin), dans une série destinée à l’histoire du parfum...

J’ai du me reprendre à plusieurs fois avant de lancer ce post car c’est pour moi assez étrange d’en parler publiquement car ce sujet fut l’un de mes bébés de l’année dernière (que d’émotiooooonnnnnsssssss !!!!). En gros, je ne voulais pas me louper ! Donc un post plus «sérieux», qui me tenait à coeur et qui servira d’introduction à cette série.

L’histoire du parfum au Moyen Âge et à la Renaissance ne prend pas qu’un sens «superficiel» comme certains pourraient le penser. Cette étude m’a permis de constater les différents aspects qui entrent en jeu, à la fois sacré, curatifs et bien sur esthétiques.

En effet, de l’Antiquité jusqu’au XIX^e siècle, le parfum reste donc profondément marqué par ses relations étroites avec les fonctions vitales. En septembre 1347, douze bateaux génois, venant de Constantinople, débarquent à Messine, en Sicile, et apportent avec eux la peste, qui, à partir d'un foyer asiatique, avait gagné la mer noire. L’épidémie se propage alors rapidement et l’Europe perd un tiers de sa population. Les hommes de l’époque pensent à un châtiment divin et persécutèrent à cette occasion les Juifs qui s’enfuirent, en prenant le temps d’enterrer leurs biens précieux. Des fouilles permirent de retrouver à Erfurt des objets d’orfèvrerie dont un objet unique, un « nécessaire de toilette ». Sa chaîne est munie d'instruments cosmétiques et un petit flacon en forme d'étoile renferme un coton qui était peut-être autrefois imbibé de parfum. Cette découverte dans un tel contexte permet de constater l’importance que pouvait avoir le parfum à des fins hygiéniques. Depuis le début de l’Antiquité, l’aromathérapie est utilisée comme remède pour se préserver des épidémies. Les théories et les formules des anciens savants grecs et romains en matière de médecine et de cosmétique étaient d’ailleurs bien connues lors du bas Moyen Âge, comme nous le prouvent les manuscrits enluminés reprenant ces textes. 

Les contacts avec l’Orient lors des croisades amenèrent toutefois la culture du parfum en Europe et les échanges de matières. En 1174, le roi de Jérusalem Baudouin IV aurait offert à l’empereur Frédéric Barberousse plusieurs pommes d’or remplies de musc et en 1240, Jacques de Vitry les cite parmi les objets de luxe importés d’Egypte. La reine Eléonore d’Angleterre achetait, pour sa part, des boules de musc à Roger d’Acre en 1294. Cet objet est défini par Olivier de La Haye dans son poème sur la Grande Peste de 1348 : ce serait « une pomme artificielle, composée d’ambre et de plusieurs autres nobles matières, et est moult odorant et conforte la cervelle et défend contre la malice de l’air ». Ce sont donc des réceptacles ronds pour une pâte parfumée.

Pomme d'ambre, Italie, XVIe siècle,
musées de la Parfumerie Fragonard (Paris)

La pomme d’ambre, la pomme de senteur ou pomander chez les Anglais peut également être trouvée sous le terme de bisamapfel dans l’ère germanique sous une forme particulière. Il existe, à côté de ces pommes de senteur, un autre support pour le parfum, notamment sous sa forme liquide, et qui a également son importance : c’est le flacon, réalisé sous différentes formes et avec des matières variées.

Puis, à partir des Temps modernes, le développement des recherches scientifiques touchent de près le domaine du parfum. Il est d’ailleurs intéressant de constater que pendant cette période, les théories sur l’hygiène évoluent. Au début du XV^e siècle, l’usage du bain par exemple était quotidien, grâce à un accès à des établissements publics. Mais ces lieux fermèrent sur ordre d’Ambroise Paré, qui préconisa une pratique individuelle de l’hygiène au XVI^e siècle pour éviter la propagation des épidémies, et notamment de la peste qui, après celle de 1348, reste présente dans les mémoires. Cette précaution est également prise car ces bains se transformèrent à la fin du XV^e siècle en lieux de prostitution.

Barthel Bruyn l'Aîné, Portait d'un homme de la famille de Weinsberg,
vers 1538-1539, museo Thyssen-Bornemisza (Madrid)

Leur usage soulève donc plusieurs interrogations. Quelle était par exemple la place du parfum dans la société ? A quoi servait-il ? Que symbolisait-il ? En quoi cela pouvait se refléter sur les réceptacles à parfum ?

La suite au prochain épisode... (Que de suspense !!!)

Theriaca, Teriaca, Thériaque...

Aujourd’hui, je commence une série de post un peu plus historique que celui d’hier, et oui, il faut bien que je vous parle un peu de mon travail quand même !

J’ai avant tout choisi la destination de Venise pour mes recherches car elle reste la principale plaque tournante du commerce, avec l’Orient notamment, d’où provenaient un nombre incalculables de matières premières pour la fabrication des médicaments, remèdes, parfums et cosmétiques.

D’un autre côté, Venise était également un grand centre d’impression. La production des livres de médecine et de pharmacie était abondante et puisait ses sources dans les traités des auteurs antiques comme Avicenne (j’en reparlerai). Les pharmaciens reproduisaient alors les recettes trouvées dans ces écrits.

Ce prestigieux métier était donc soumis à des lois rigoureuses, garantes de la qualité de la production et permettant ainsi l’exportation. Quatre-vingt-dix pharmacies possédaient donc le droit de fabriquer et de vendre leurs produits. L’importance de ce commerce fut tel qu’à partir de 1616, les pharmacies ne devaient être à moins de trente-cinq mètres minimum de distance.

C’est en feuilletant un guide de Venise que je suis tombée, de nouveau, sur un article de qualité sur la theriaca. J’avais déjà étudié ce produit l’année dernière pour mon master 1 et je souhaitais inaugurer cette nouvelle série de post par ce remède.

Alors, qu’est-ce que la Theriaca ?

Un peu d’histoire...

La première mention de ce nom remonte à l’Antiquité, au IIe siècle

avant J.-C.. Nicandre, médecin-poète de Colophon (Ionie), écrit une oeuvre intitulée  Ta Theriaca qui porte sur les morsures des animaux venimeux et les remèdes à utiliser. Douze espèces de serpents sont mentionnées. Il faut savoir, que la racine de ce mot, therion, signifie vipère en grec ancien et plus largement, poison.

La première theriaca fut concoctée par Mithridate, roi du Pont (Turquie) en 65 avant J.-C. qui craignait l’empoisonnement. Andromaque, médecin de Néron, la compléta en ajoutant aux quarante-six ingrédients d’origine, vingt-cinq autres. C’est toutefois le médecin de Trajan, Criton, qui lui donna son nom de Theriaca, et Galien (j’en reparlerai également), lui donna sa réputation.

Par la suite, Venise devint célèbre pour sa Theriaca dès la fin du XVe siècle. Cependant, toutes les pharmacies n’avaient pas le droit de la préparer, seules celles avec l’appellation teriacanti y étaient autorisées. La préparation devait être réalisée en public et les ingrédients présentés pendant trois jours devant la pharmacie.

La composition

Selon la recette de Galien, la scille (une plante herbacée), la vipère (chair desséchée) et le pavot étaient les principaux ingrédients. Forcément, ce dernier participait activement à la réputation apaisante et calmante du remède.

On trouve également d’autres herbes broyées aux diverses propriétés comme la lavande, la menthe, la myrrhe, l’encens, le castoreum, la cannelle, le poivre, le gingembre... Le tout était mélangé à du miel, sirop, vin, pour former une sorte de pâte que le malade devait avaler.

La Theriaca possède plusieurs recettes car ce remède fut célèbre dans diverses parties de l’Europe. En France, où la Thériaque connaît son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles, la célèbre école de médecine de Montpellier fabriqua la sienne, tout comme Strasbourg, Paris, Lyon, Nantes, Toulouse...

Les bénéfices ?

Bon d’accord, ce n’est pas à proprement parler un produit de beauté mais plutôt un médicament... C’était un remède contre toutes les petites maladies sympathiques qui pouvaient traîner dans les rues à cette époque : peste et maladies contagieuses, la tuberculose, les fièvres putrides, les maux d’estomac, les problèmes de vue, les piqûres de scorpion, de vipères, les morsures de chien. Autant dire, la potion magique !

A Venise, il reste encore certaines traces de la fabrication de la Theriaca comme sur le Campo de Santo Stefano, devant le numéro 2800, où des renfoncements dans la pierre marquent l’emplacement des chaudrons dans lesquels le remède était préparé. Egalement, dans le pavé à San Canciano, devant la pharmacie Alle due colonne.